开关式电源要先将交流市电转为更高的直流电压，通常有几百伏特，接着通过开关电晶体，将直流电转换为高频率的交流电，一般是几千Hz，也有到1MHz的。接着将高频率交流电送入一个小变压器(因为是转换高频率交流电，变压器不须大，滤波电容也可以小)，将电压降低为电子线路所需的交流电压。最后再利用高速整流器(例如Shottky整流器)，将交流电转为直流电，供应相关线路使用。
开关式电源体积小、重量轻、效率高、可容许更宽容许度输入电压、应用广。缺点是结构比较复杂，而且必须采用低通滤波来将开关高频、高频谐波等滤除，否则可能会产生电磁干扰(EMI)与杂讯。
开关式电源被普遍用在3C消费性产品、电脑、通讯、仪器、军事、航太上，应用范围非常广。如果没有开关式电源，笔记型电脑的外接电源就不可能体积那么小，重量那么轻。开关式电源还有一个好处，那就是电压范围比较宽，从100V到240V，50Hz、60Hz通吃，走到全世界各地，都不必担心电压相容问题。
到底音响器材里面用开关式电源比较好？还是用线性电源比较好？老实说各家音响厂商看法不一。Linn的产品几乎都采用所谓｢音响级」开关式电源，许多D类扩大机也采用开关式电源。不过也有D类扩大机采用线性电源，如TAD与MBL(Noble系列)等。而Burmester、Dan D’Agostino等则采用线性电源。瑞士Soulution的旗舰单声道后级是采用开关式电源，Jeff Rowland早期使用线性电源，后来改用开关式电源，他家旗舰后级925也是采用开关式电源。
开关式电源比较便宜吗？用在一般消费性产品上或许可能，但用在高级音响上的开关式电源可能更贵。多年前我采访Linn原厂时，他们就告诉我音响级的开关式电源比一般线性电源贵得多；我去采访瑞士Soulution时，他们也是这样说。所以，不要看到音响器材内使用开关式电源，就把它跟3C产品联想在一起。
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