指纹识别作为众多生物特征识别技术中的一种，主要利用了人的手指表皮纹路的不同，即纹路的脊线和谷线，由于每个人的指纹纹路图案、断点和交叉点上各不相同，且终生不变，所以指纹识别成为了众多生物识别技术中应用最广泛，发展最成熟的技术。目前指纹识别在刑侦、反恐、国保、缉毒、治安等得到了广泛应用，日常生活中的手机、电脑、ATM、门禁以及打卡系统等等都广泛应用了指纹识别技术。
指纹识别的工作原理主要包括三个功能：指纹图像的读取、提取特征、指纹对比。常见的指纹识别技术分别是：光学式、电容式、超声波式。
光学指纹识别
光学指纹识别是历史久远的一种指纹识别技术，是利用光线折射、反射原理识别指纹，射出的光线在指纹表面凹凸的纹路上折射的角度及反射的光线明暗会有所不同，从而收集不同明暗程度的图片信息以完成指纹采集。
光学式指纹识别器对光源和指纹与传感器之间的接触要求较高，需要有良好的指纹接触和对齐，因此光学式指纹模块常占用较大的空间，而且对温湿度具有一定的要求，且其识别准确度并不是很理想，这种技术的优点是成本较低，适用于一般的指纹识别应用，比如常见的指纹考勤机。
电容式指纹识别
电容式指纹识别比光学式的复杂很多，其原理是将压力感测、电容感测、热感测等感测器整合于一块芯片中，当指纹按压芯片表面时，内部电容感测器会根据指纹波峰与波谷而产生的电荷差（或是温差），形成指纹影像，需要指纹与传感器之间有较好的接触。
使用电容式指纹识别的好处是图像的质量高，畸变小，并且电子信号会穿过手指表面的死性皮肤，所以可以进行活体识别，大大提高了指纹识别的安全性。但是电容式指纹识别也有其固有的缺点，高精度的指纹图像需要高密度的电容颗粒，这会大大提高成本。而且由于电容式指纹识别依赖于手指的脊线和谷线，如果手指表面沾染了污垢或者汗水等，会改变手指表面的纹路信息，导致识别不准确。
超声波式指纹识别
超声波式指纹识别是一种新型技术，这种技术利用声波来获取指纹信息。传感器会发射超声波脉冲，当超声波遇到指纹纹路时，会发生散射和反射。传感器接收反射回来的超声波信号，并通过分析信号的变化来提取指纹特征。超声式指纹识别器对指纹与传感器之间的接触要求较低，因此可以在指纹表面有一定的距离时工作。这种技术的优点是对污垢和划痕的抵抗能力较强。是一种很有发展前景的指纹识别方式。但是超声波式指纹识别也并不是没有缺点，超声波式指纹识别的成本较高，并且没有光学式和电容式反应敏捷，而且和一些材料的保护膜不能很好的兼容，这些都会限制超声波式指纹识别的精度。
综合光学式、电容式、超声波式指纹识别，他们各有利弊，电容式指纹识别目前应用最广泛，但是超声波式指纹识别的安全系数最高，光学指纹识别虽然成本最低，但是无论是安全系数还是识别性能都较差。
汉德霍尔手持机和平板设备目前支持电容式指纹，环境适用性强，防伪度高，可广泛应用于公安，治安管理，安保，门禁管理等方面。