在接下来的几个世纪里，奥斯曼帝国在历代帝王的领导下，持续进行扩张，疆域不断扩大。到了16世纪，奥斯曼帝国已经发展成一个疆土辽阔、人口众多的庞大帝国。其版图涵盖了从波斯湾到匈牙利、从高加索一直延伸到北非的广阔地区。更重要的是，帝国还控制了红海、黑海、地中海和爱琴海等战略要地，成为横跨亚欧非的强大帝国。由于奥斯曼强大的军队和征战能力，周边的许多国家都不得不向它屈服。可以说，那个时代的奥斯曼帝国，的确是强盛一时。
图为奥斯曼军队步兵
然而，任何事物都不能永远保持在巅峰状态，奥斯曼帝国也未能避免衰退的命运。16世纪末，随着奥斯曼帝国领土的扩张，征服的民族逐渐开始反抗，而帝国内部的矛盾也愈发突出。地方贵族和皇室之间为争权夺利展开激烈斗争，使得帝国的内政更加混乱。此外，长期的战争和享乐的奢华生活，导致了军队的腐败和社会风气的恶化。官员的贪污腐败，民众的负担不断加重，这些都让奥斯曼帝国的军队在战斗力上逐渐下滑。国库的资金被严重透支，奢侈的贵族生活、庞大的军费开支以及不断爆发的战争，最终使得帝国财政陷入困境，国家的经济出现了巨大的压力。由于长时间的战乱和对外贸易的阻碍，国内经济发展也步履蹒跚，奥斯曼帝国的财政危机加剧，国力逐渐下滑，帝国摇摇欲坠。
图为奥斯曼盾牌兵
进入17世纪中叶，奥斯曼帝国曾尝试进行一系列的改革，力图恢复国力，但当时西方的列强已经崛起，不再给奥斯曼复兴的机会。俄罗斯等国家针对奥斯曼帝国展开了持续的攻势，频繁发动战争。在长达241年的战斗中，奥斯曼帝国的疆土不断丧失，俄国吞并了大量领土，奥斯曼帝国的国力大幅削弱，到了19世纪末，已经变成了一个任人宰割的弱国。
图为君士坦丁堡遗址
随着奥斯曼帝国的衰落，西方列强也开始觊觎这块“蛋糕”，英法等国联合起来，防止俄国独占奥斯曼帝国的遗产。1830年，法国占领了阿尔及利亚；1878年，奥斯曼帝国在俄土战争中战败，巴尔干地区的四个国家——塞尔维亚、罗马尼亚、保加利亚和黑山纷纷脱离帝国统治；同年，俄国再次发动战争，使得奥斯曼帝国失去了更多领土。1882年，英国占领了埃及，接着，非洲的奥斯曼领土也陆续被列强瓜分。1908年，奥匈帝国吞并了奥斯曼帝国在欧洲的领土；1912年，意大利又夺走了奥斯曼帝国在北非的最后一块领土——利比亚。从此，奥斯曼帝国几乎走到了灭亡的边缘。
奥斯曼帝国能在19世纪末仍勉强存在，唯一的原因是当时的列强之间维持着一定的权力平衡。然而，随着20世纪的到来，第一次世界大战爆发，列强们再度掀起了瓜分奥斯曼帝国的狂潮。令人讽刺的是，奥斯曼帝国在战争中选择了与同盟国结盟，最终也注定了它的灭亡。1918年，奥斯曼帝国几乎失去了整个阿拉伯半岛。十月革命后，俄国趁机掠夺了奥斯曼的部分领土。1919年，协约国军队占领了君士坦丁堡，标志着奥斯曼帝国的正式灭亡。返回搜狐，查看更多