荀彧，字文若，颍川郡颍阴县人。他的祖父荀淑，字季和，曾任朗陵县令；在汉顺帝、桓帝期间，很有名气。荀淑有八个儿子，号称“八龙”。荀彧的父亲荀绲，曾任济南国相；叔父荀爽，曾任司空。
荀彧年少时，南阳人何颙特别看重他，说：“这是个可以辅佐帝王的人才！”献帝永汉元年（公元189），荀彧被举荐为孝廉。担任守宫令。
董卓之乱时，他请求出任地方官，被任命为亢父县令。于是弃官回乡，对乡亲父老们说：“我们颍川，是四面受敌的争战之地！天下一有变故，常常成为兵家争夺的军事要冲；应当赶紧离开这里，不要久留！”乡里人有很多怀恋故土，犹豫不决。
碰上同郡人冀州牧韩馥，派遣骑兵来迎接，没有人跟随前往，只有荀彧带领宗族，迁到冀州。而这时袁绍夺了韩馥的官位，用对上宾的礼仪接待荀彧；荀彧的弟弟荀谌和同郡人辛评、郭图，都被袁绍任用。
荀彧估计袁绍，最终成不了大事。当时太祖曹操任奋武将军，驻在东郡。初平二年（公元 191），荀彧离开袁绍去随从太祖。太祖很高兴，说“你是我的张良啊！”委任他为司马，这时荀彧二十九岁。
当时，董卓的威权凌驾全国，太祖以此事询问荀彧。荀彧说：“董卓暴虐过分，必定要以乱亡告终，不会有什么能耐作为。”董卓派部将李傕等出关东，所过之处大肆掳掠；直到颍川、陈留二郡才返回：荀彧乡里人留下来的，果然大多都遭到杀害掳掠。第二年，太祖兼任兖州牧，后来做镇东将军；荀彧常常作为司马跟随。
兴平元年（公元 194），太祖征讨陶谦，委任荀彧主持留守鄄县的事宜。碰上张邈、陈宫在兖州反叛，暗中迎接吕布。吕布到了以后，张邈就派刘翊告诉荀彧说：“吕将军前来帮助曹使君打陶谦，应当赶快供给他军粮！”众人感到疑惑。荀彧知道张邈已经叛乱，当即指挥士兵，布置防备；飞马召东郡太守夏侯惇来援救。而兖州各城，都响应吕布了。当时太祖全军攻陶谦，留守的兵力很少；而督将大官大多与张邈、陈宫通谋。夏侯惇来到，当夜杀了谋反者几十人，人们才安定下来。
豫州刺史郭贡，带领几万人马来到了城墙下；有人说郭贡是吕布的同谋，使得大家很恐惧。这时郭贡提出要在城外面见荀彧，荀彧准备前往。夏侯惇等人说：“您是一州的重心；前去必有危险，不能去！”荀彧说：“郭贡与张邈等人交谊不是素来就有的，现在他来得很急，主意必然还没有打定。趁他主意未定去说服他，即使不能为我所用，也可以使他中立；如果先就使他产生怀疑，他将会恼怒而与张邈联合。”郭贡看到荀彧没有害怕的意思，认为鄄县不容易攻下，因此领兵离去。荀彧又与程昱计议，让他去说服范和东阿二县，终于保全了这三座城，等待太祖回来。太祖从徐州返回，在濮阳攻击吕布，吕布向东逃走。
兴平二年（公元 195）夏天，太祖驻军乘氏县，饥荒严重，竟有人吃人的事情发生。
这时陶谦已死，太祖想要趁机夺取徐州，回来再平定吕布。荀彧说：“过去汉高祖确保关东，光武帝占据河内，都是先加深巩固自己的根本以控制天下；这样进足可以战胜敌人，退也可以坚守。所以虽有困难失败，却终于成功大业。将军本来是在兖州开创事业，平定山东的祸乱，百姓无不高兴归服。况且兖州依据黄河、济水，是天下要地；现在虽然残破，还是容易固守的；这里就是将军您的关中、河内，不可以不先稳定它。现在击破了李封、薛兰，如果分兵东击陈宫，陈宫必定不敢西顾；我们趁这个空隙指挥部队抢收成熟的麦子，节约口粮，储备谷物，然后一举就可以打垮吕布。打垮了吕布，接着向南联合扬州的刘繇；共同讨伐袁术，以逼近淮水、泗水一带。如果放下吕布不打而东攻徐州，多留守兵则前方的兵力不够用，少留守兵就只能动员百姓都来守城，不能打柴拾草。吕布乘虚侵掠，民心将更加危惧；只有鄄城县、范县、濮阳县三处可以保全，其余的地方都不归我们所有：这样实际上就丢掉了兖州。要是徐州再拿不下来，将军将回到哪里安身呢？况且陶谦虽然已死，徐州也并不容易攻克。他们那里鉴于往年的失败，将会因畏惧而寻找同盟者，内外相互配合。现今东方都已收麦，必定会坚壁清野，以防备将军；将军进攻攻不下，抢掠又没有收获；不出十天，十万人马尚未战斗自己先已陷入困境了。上次讨伐徐州，实行了严厉镇压；他们的子弟想到父兄被杀的耻辱，必定人人坚守，没有投降的念头；所以即使能够攻破徐州，还是不能安安稳稳占有它。如果事情确实出现了要弃此取彼的情形，以大换小，是可以的；以平安换危殆，是可以的；权衡当时的形势，不会伤害根本的稳固，也是可以的。现今这三者没有一条有利，希望将军对这种情况深思熟虑！”
太祖这才中止了攻徐州的打算，大量抢收麦子，再次与吕布作战。分兵平定各县。吕布败走，兖州因此完全平定。
建安元年（公元 196），太祖击破黄巾军。汉献帝从河东郡返回洛阳。太祖商议迎接献帝，迁都于许县，有人认为：“山东尚未平定，韩暹、杨奉新近送天子到洛阳，北边联合张杨，还不能一下子制服他们。”荀彧却鼓励太祖说：“从前晋文公接纳周襄王而诸侯紧紧跟从，高祖东征项羽时为义帝穿丧服而天下归心。自从天子流亡，将军您首先发动义兵，只是因为山东地区纷扰战乱，还不能远赴长安迎接天子；但还是分派将帅，冒着危险与朝廷通使节；虽然在外面抵御祸难，而您的心无时不思念王室：这是将军匡扶天下的一贯志向啊。现今天子大驾已返回洛阳，而洛阳草木丛生一片荒芜；义士有保护朝廷的想法，百姓感念旧主而更加悲伤。趁此时机，拥戴主上以顺从民众的愿望，这是大顺；怀着大公无私之心以使天下英雄豪杰归服，这是大略；扶持大义以招引英才俊杰，这是大德。这样，天下虽有不服从的人，必定不能成为我们的祸患，这是很清楚的了。韩暹、杨奉怎么敢为害您呢？如不及时决定迎接天子，四面的其他人万一生出迎接天子的打算；以后即使再来谋划此事，也来不及了！”
太祖于是到了洛阳迎接天子，迁都到许县。天子任命太祖为大将军；提升荀彧为汉朝侍中，代理尚书令，经常居于朝中承担重任。太祖虽然征伐在外，军国大事都要与荀彧筹划。
太祖问荀彧：“还有谁能替代您为我出谋划策呢？”荀彧说：“荀攸、钟繇。”起初，荀彧谈到出谋划策之士，曾推荐了戏志才。志才死后，又推荐了郭嘉：太祖认为荀彧很能了解人。他所推荐的人都很称职；只有严象做扬州刺史，韦康做凉州刺史，后来是失败被杀死的。
自从太祖迎奉天子之后，袁绍内心不服。袁绍已经兼并了黄河以北地区，天下都畏惧他的强盛。这时太祖正在担忧东边的吕布，又抗御着南边的张绣。而张绣刚在宛县打败太祖军，袁绍更加骄傲，给太祖写信，言辞荒谬而傲慢。太祖大怒，出入举动一反常态，众人都以为这是因为败给了张绣的缘故。钟繇为这事问荀彧，荀彧说：“曹公是聪明人，必定不会追悔往事；恐怕有其他忧虑。”于是见太祖询问原因。
太祖便将袁绍的信给荀彧看，说：“我现在想要讨伐不义的袁绍，而力量敌不过他。怎么办？”荀彧说：“古来较量成败的，如果确实有才能，纵然弱小，也必将变得强盛；如果不是这种人，纵然强大，也容易变为弱小。刘邦、项羽的存亡，足以使人看到这一点。现今与您争夺天下的人，只有袁绍了。袁绍这个人貌似宽容而内心忌刻，任用人才却又怀疑他们；而您明智通达，使用人才时不拘一格，只要有才能特长就大胆使用。这是在度量上胜过袁绍。袁绍做事迟疑不决，失误总是在决断落后于时机上面；而您能决断大事，随机应变不守成规。这是在谋略上胜过袁绍。袁绍对军队的控制过于宽松，法令不能建立，士兵虽多，其实难以发挥作用；而您法令严明，赏罚必行，士兵虽少，都争着拼死作战。这是在用兵上胜过袁绍。袁绍凭借其世代做高官的家庭出身，装模作样显示聪明，以博取名誉，所以那些既缺乏才能而又喜好虚名的人很多去归附他；而您以仁爱之心待人，推诚相见没有华而不实的作风，要求自己谨慎节俭，而奖赏有功之人无所吝惜，因此天下忠诚正直、讲求实效的士人都愿为您尽力。这是在德行上胜过袁绍。凭借这四方面的优势辅佐天子，扶持正义，征伐叛逆，谁敢不服从！袁绍的强大，又有什么用处！”太祖很高兴。
荀彧又说：“不先攻取吕布，河北也还是不容易谋取。”太祖说：“你说得对！我所疑惑的：是恐怕袁绍乘机侵扰关中，引发羌族人作乱，向南勾结蜀、汉中二郡的刘璋；那样我将单独以兖、豫二州，抗衡全国的六分之五。那该怎么办呢？”
荀彧说：“关中将帅数以十计，没有人能统一起来；只有韩遂、马超，力量最强。他们看到山东地区正在争斗，必定各自拥兵自保。现在如果用恩德安抚他们，派遣使者与其连和；相互保持的关系虽然不能长久安定，但在您平定山东之前，足以不生变动。西边的这些大事情可以交托给钟繇处置。这样您就可以没有忧虑了。”
建安三年（公元 198），太祖已经攻破张绣，东面擒杀吕布，平定了徐州；进而与袁绍对抗。孔融对荀彧说：“袁绍，地广兵强；田丰、许攸是智谋之士，在替他谋划；审配、逢纪是尽忠之臣，在为他干事；颜良、文丑勇冠三军，在为他统率军队：恐怕很难战胜啊！”
荀彧说：“袁绍兵马虽多，而法令却不整肃；田丰刚愎而好冒犯上司，许攸贪婪而不检点；审配专权而没有谋略，逢纪独断专行而刚愎自用，这两个人留下主持后方事务，如果许攸家中有人犯了法，必定不能宽容，不能宽容，许攸必然叛变；至于颜良、文丑，不过匹夫之勇罢了，可以一战而擒之！”
建安五年（公元 200），与袁绍连续作战。太祖固守官渡，袁绍实施包围；太祖军粮将尽，写信给荀彧，商议撤退回许县，以引诱袁绍军队深入。
荀彧回信说：“眼下军粮虽少，总不像楚、汉在荥阳、成皋之间相持时那样困难。当时刘邦、项羽双方，都不肯先退；因为先退的一方必定处于被动地位。您以仅及敌方十分之一的兵力，划出地盘固守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的情况已经呈现出锐气枯竭的趋势，局面必将有所变化；这正是使用奇谋的时机，绝对不可失去啊！”
太祖于是留了下来，进而以奇兵袭击袁绍大本营以外的粮队驻地，斩杀了他的大将淳于琼等，袁绍退走；审配因为许攸家属有不法行为，逮捕其妻子儿女，许攸一怒之下背叛了袁绍；颜良、文丑在战场上被斩首；田丰由于劝谏袁绍而被杀：一切都正如荀彧事先所预料的那样。
建安六年（公元 201），太祖领兵到东平国的安民这个地方找粮食吃；粮食少，不足以与河北长期对抗。他想趁袁绍刚刚失败，利用这个空隙讨伐刘表。荀彧说：“现在袁绍失败，部众离心；应当趁其困难之时，一举平定河北。您如果离开兖州、豫州，远征南面的长江、汉水流域；万一袁绍收集其残余部队，乘虚攻击我们的背后，您的大事就完了！”
太祖于是再次进军到黄河岸边，袁绍病死。太祖北渡黄河，攻击袁绍的儿子袁谭、袁尚。而高幹、郭援攻掠河东郡，关右震动。钟繇率马腾等打败了他们。事情经过记载于本书《钟繇传》。建安八年（公元 203），太祖根据荀彧前后的功绩，上表请求封荀彧为万岁亭侯。
建安九年（公元 204），太祖攻下邺城，兼任冀州牧。有人劝太祖说：“应当恢复古代行政区划，设置九州；那么冀州所控制的地面更广大，天下就会服从您了。”太祖将要听从这个主意。
荀彧说：“如果这样，冀州应当得到河东、冯翊、扶风、西河四郡以及幽州、并州的一部分地盘，所夺占的地方太多了。前不久您打败袁尚，擒杀审配，全国震动惊骇；必定人人害怕不能保持自己的土地，不能再拥有自己的军队。现在又要将大片土地划归冀州，更会造成人人心中不安。况且很多人正在劝说关右诸将闭关自守，他们现在听到这个消息，必然以为要挨个被攻夺。一旦关西发生变乱，即使是好人，在胁迫之下也会为非作歹。这样一来，袁尚就得以延缓死亡，袁谭也会怀有二心，刘表因此可以固守长江、汉水之间：天下就不那么容易平定了。希望您迅速领兵，先平定河北，修复过去的京城洛阳，然后再南征荆州，责问刘表为什么不向朝廷进贡；那么天下都了解您的用意是要兴复汉室，人人都会安心；天下完全平定以后，再来商议恢复古制：这才是国家长久的利益啊。”
太祖便搁置了恢复九州的打算。
这时，荀攸常常充当太祖主要的谋士。荀彧的哥哥荀衍任监军校尉驻守邺城，负责监督河北地区的军队。太祖征讨袁尚时，高幹秘密派遣军队图谋偷袭邺县；荀衍事先觉察，把偷袭者全部诛杀，因功被封为列侯。太祖把女儿，嫁给荀彧的长子荀恽，后来称为安阳公主。荀彧、荀攸地位都尊贵重要，但又都谦虚节俭；得到的俸禄、赏赐都分给宗族好友，自己家里没有多余的财产。
建安十二年（公元 207），又增加荀彧的封邑一千户，合计二千户。太祖将要讨伐刘表，问荀彧采用什么计策。荀彧说：“现在中原地区已经平定，南方该知道其处境困难了。可以明里出兵宛、叶二县，而暗中由小路轻装行进，打他个出其不意。”太祖于是出军。碰巧这时刘表病死，太祖按照荀彧的计策直趋宛、叶二县。刘表的儿子刘琮，被迫宣布投降，献出荆州。
建安十七年（公元 212），董昭等人认为太祖“应该晋升爵位为公爵，得到九锡的最高赏赐，以表彰他特殊的功勋”。他们就此事秘密征询荀彧的意见。荀彧认为太祖“发起义兵的本意，是扶助朝廷和安定国家，怀着忠贞的诚心，保持谦让的品质；君子爱一个人是从品德的培养上关心他，所以不应该这样做”。太祖从此心中对他不满。
正好遇上征讨孙权，太祖上表请派荀彧到谯县慰劳军队；乘机擅自留下荀彧，让他以侍中、光禄大夫的职务，持有节杖，做自己的军事参谋。太祖军队到了濡须，荀彧生病留在寿春；因内心忧郁而死，终年五十岁。谥为敬侯。
第二年，太祖就当上魏公了。
荀彧的儿子荀恽，继承了父亲的侯爵爵位。官职做到虎贲中郎将。当初，魏文帝曹丕与平原侯曹植，都曾被曹操考虑为继承人选；文帝在礼节上特别尊敬荀彧。荀彧去世，荀恽却与曹植友善，反而和文帝亲信的夏侯尚不和睦；文帝因此深为怨恨荀恽。荀恽早死，有荀甝、荀霬两个儿子，因为是文帝外甥的缘故还能受到宠待。荀恽的弟弟荀俣，曾任御史中丞；荀俣的弟弟荀诜，曾任大将军从事中郎：两兄弟都有名望，又都死得早。荀诜的弟弟荀！，咸熙年间任司空。
荀恽的儿子荀甝，继承他父亲的爵位，任散骑常侍，晋升爵位为广阳乡侯，三十岁时死去。荀甝的儿子荀#继承了他的爵位。荀霬的官职做到中领军时死去，谥号是贞侯，追赠骠骑将军。荀霬的儿子荀恺继承了他的爵位。荀霬的妻子，是司马师、司马昭的妹妹，二人都与荀霬亲近友好。咸熙年间，开始设立五等爵位。因为荀霬在魏朝功勋卓著，改封荀恺为南顿县子爵。
荀攸，字公达。是荀彧的侄子。荀攸的祖父荀昙，曾任广陵郡太守。荀攸少年时死了父亲。到了荀昙死后，荀昙过去的下属张权请求为荀昙看守墓地。这年荀攸才十三岁，怀疑张权。对叔父荀衢说：“这个人神色不正常，恐怕是有问题。”荀衢醒悟了，于是追查审问，张权果然是杀了人逃亡的罪犯。从此人们对荀攸另眼看待。
何进执掌朝政，征召国内知名人士荀攸等二十多人；荀攸到了京城以后，被任命为黄门侍郎。董卓制造动乱，关东起兵声讨，董卓把都城迁到长安。荀攸与议郎郑泰、何颙，侍中种辑，越骑校尉伍琼等人商议说：“董卓不守正道，比夏桀、商纣还凶恶，天下人都怨恨他；他虽然有强大的兵力作依靠，实际上不过是一介匹夫而已。现在我们索性刺杀了他，向百姓表示歉意；然后占据崤山、函谷关，辅佐君主，向全国发号施令。这正是当年齐桓公、晋文公的举动啊。”事情将要成功时被董卓发觉，拘捕了何颙、荀攸关在狱中；何颙忧虑惧怕而自杀，荀攸却照样吃喝说话若无其事。不久董卓死了，荀攸马上得到赦免。
他放弃官位返回故乡，又被三公任命为下属。因政绩考核名列优等，晋升为任城国相，但他没有赴任。
荀攸认为蜀郡、汉中郡地势险阻坚固，人民生活殷实富裕，于是请求担任蜀郡太守。因道路断绝不能到达，停留在荆州。太祖曹操迎接献帝到许县建都，给荀攸写信说：“现今天下大乱，正是智谋之士劳心费神的时代；而您却在等待蜀郡、汉中郡的时局变化，不是费时太久了吗！”
于是征召荀攸，出任汝南郡太守。又入朝任尚书。太祖素来听说荀攸的名声，与他一谈话，十分高兴。对荀彧、钟繇说：“公达，可不是平常人啊。我能够与他谋划大事，平定天下还有什么可忧虑的呢？”让荀攸做了军师。
建安三年（公元 198），荀攸随从太祖征讨张绣。荀攸对太祖说：“张绣与刘表，要互相依赖力量才强大；但是张绣是流动部队，食物要仰仗刘表供给，刘表不会满足他：双方势必背离。我们不如暂停进军等待一下，这样可以诱使他们发生矛盾；如果急于进攻，他们反而会互相救援。”太祖没有听从这个意见，进军到穰县，与张绣作战。张绣危急，刘表果然来救援。太祖军队作战失利，这时太祖对荀攸说：“没有采纳您的建议才到了这一地步！”随即设置奇兵，再次作战，打得张绣大败。
这一年，太祖从宛县出发征讨吕布，到了下邳县城。败退的吕布，据城坚守，太祖进攻，没有得手。由于连续作战，士卒疲惫不堪，太祖想要返回。
荀攸和郭嘉劝说道：“吕布勇敢而没有谋略，现在三次作战都失败，他的锐气已经衰落了。军队以大将为主宰，主宰一泄气，部队就没有奋战的意志了；至于陈宫，虽有智谋却反应迟钝。现在趁着吕布锐气还没有恢复，陈宫计谋还没有确定；我们进兵急速攻城，吕布就可以被拿下了。”随即引来沂水、泗水淹城，守城军队迅速瓦解，活捉了吕布。
后来荀攸随从太祖在白马救援刘延，设计斩了颜良。事情经过记载在本书《武帝纪》中。太祖攻下白马城返回，命令运送军用物资的车辆沿黄河向西行进。袁绍渡过河去追赶，猛然与太祖相遇。曹军众将领都有些恐慌，劝说太祖退回军营固守。荀攸说：“这些军用物资是用来引诱敌人的，我们为什么要撤退呢？”太祖看着荀攸，发出会意的微笑，于是用军事物资引诱敌人；敌兵争着奔去抢夺，阵势大乱。太祖随即放开步兵和骑兵攻击，打得袁绍大败，斩杀了他的骑兵将领文丑。于是太祖和袁绍在官渡形成互相对峙的态势。
由于军粮将要用尽，荀攸对太祖进言说：“袁绍运粮的车队早晚之间就要到达；押车将领韩
虽然勇猛然而轻敌，攻击他可以获胜。”太祖说：“谁可以差遣？”荀攸说：“徐晃就行！”太祖派徐晃和史涣到半路拦截，打败对方护送军队，烧了他们运粮车辆。
碰上许攸前来投降，说：“袁绍又派遣淳于琼等人率领一万多兵士去护送运粮车队，将领骄傲，士兵懈怠，可以中途截击。”众人都怀疑他的话，只有荀攸和贾诩鼓励太祖采纳。太祖于是留下荀攸和曹洪守营，亲自率兵进攻打败了袁军，全部斩杀了淳于琼等人。袁绍的大将张郃、高览，烧掉进攻用的器械前来投降，袁绍只得丢弃部队逃走。
张郃前来投降时，留守的曹洪怀疑他而不敢接受。荀攸对曹洪说：“张郃的计谋不被袁绍使用，一怒之下前来投降；您还怀疑什么呢？”曹洪这才接受了。
建安七年（公元202），荀攸跟着太祖到黎阳讨伐袁谭、袁尚。
第二年，太祖正在征讨刘表时，袁谭、袁尚兄弟相互争夺冀州。袁谭派遣辛毗前来投降并请求救助；太祖将要许诺，就此事询问部下的意见。众人大多认为刘表强大，应该先平定他；袁谭、袁尚不值得担忧。荀攸说：“天下正是多事之秋，而刘表却坐守长江、汉水之间，可见他并没有征伐四方称霸天下的志向。袁氏占据四个州的地盘，率领甲兵十万，袁绍凭借宽厚得到人心；假使他的两个儿子和睦相处，保护他们现成的基业，那么天下的灾难就不会停息。现在袁氏兄弟相互仇恨，这种情势不会使双方都得到保全：一旦这一方吞并了那一方，力量就会集中；力量集中，就不容易对付了。趁他们内部正处于混乱及时谋取他们，天下就平定了。这个时机可不能失去啊！”
太祖说：“好！”立即答应与袁谭和好结亲，掉头出兵击败袁尚。以后袁谭反叛，荀攸又随从太祖在南皮斩杀袁谭，冀州完全平定。太祖上表为荀攸请求封爵说：“军师荀攸，自从当初辅佐为臣我，没有哪次出征没有跟从；前后多次战胜敌人，都是荀攸的谋划。”于是封荀攸为陵树亭侯。
建安十二年（公元 207），颁布命令大规模评定功绩，实行封赏。太祖说：“忠诚正直缜密谋划，抚慰安定朝廷内外；这首先是荀彧的功劳，其次就要数荀攸了。”给荀攸增加封邑四百户，连同以前的共七百户；转任中军师。
魏国刚建立时，荀攸出任尚书令。荀攸为人深沉周密而有预防祸患的智谋。自从跟随太祖四处征伐，常常运筹帷幄；但是当时的外人和他的自家子弟，都没有人知道他说了些什么。太祖每每称赞他说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强；不夸耀自己的好处，不表白自己的功劳；他内心的聪明别人或许可以达到，他外表的愚笨别人却达不到：即使是颜回、宁武子也不能超过他啊！”
文帝曹丕在东宫做太子时，太祖对他说：“荀公达，是众人之师表。你应当尽到礼节尊敬他。”荀攸曾经生病，太子前去慰问，单独在床下跪拜。他受到的特别尊敬就到了这样的程度。荀攸与钟繇友善，钟繇说：“我每次要做事，都反复思考，自以为完善得没有什么可改动的了；但拿去一问公达，他的答复总是比我的想法更高明。公达前后共计为国家筹划奇策十二条，只有我钟繇知道。”钟繇决定把他这些奇策撰写出来编成一集，还没有完成，就去世了，所以世人不能全部知道它们的内容。
荀攸在随从太祖征讨孙权时，中途去世。太祖说起他来就流眼泪伤心。
荀攸的大儿子荀缉，有荀攸的风范；早就死了。由二儿子荀适继承爵位。荀适没有儿子，爵位的继承人断绝。黄初年间，下诏封荀攸的孙子荀彪，为陵树亭侯，封邑三百户；后又转封为丘阳亭侯。正始年间，追谥荀攸为敬侯。
贾诩，字文和，武威郡姑臧县人。少年时，没有人赏识他；只有汉阳人阎忠对他特别看重，说他有张良、陈平一样的奇才。
起初他被举荐为孝廉，到京城任郎官，因为得病辞去官职。向西返回家乡，到了汧县，中途遇上反叛的氐族人，同行的几十个人都被氐人逮住了。贾诩说：“我是段公的外孙子，你们要单独埋葬我；我家一定会拿很多钱来赎我的尸体！”当时太尉段颎，早年做镇守边区的大将多年，威震西方边疆。所以贾诩借他的名字来恐吓氐人，氐人果然不敢害死他；与他起誓结盟放走了他。其余的人都被杀死。贾诩实际上并不是段颎的外孙；他善于使用权变做成事情，都和这件事类似。
董卓进入洛阳，贾诩以太尉掾的身份任平津都尉。升为讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅，驻扎在陕县，贾诩在牛辅的部队中任职。董卓失败，牛辅又死，众人恐慌惧怕；校尉李傕、郭汜、张济等人想要解散队伍，走小路返回故乡。贾诩说：“听说长安城的人议论，要全部诛杀我们凉州人。而各位丢弃军队单独行动，即使是一个小小的亭长也能把你们逮住。不如率领军队向西走，沿途收集士兵，用来攻打长安，为董公报仇；万一事情成功，就侍奉天子以征讨全国；如果不成功，再逃走也不算晚。”众人认为他说得对，于是一起向西攻打长安。事情经过记载在本书《董卓传》中。后来贾诩任左冯翊，李傕等人想要报答他的功劳封他为侯。贾诩说：“那不过是救命的办法，算什么功劳！”坚决推辞没有接受。又让他当尚书仆射。贾诩说：“尚书仆射，是官员的师长，受天下人的仰望；我贾诩并非早就有名望的人，不能使众人信服。即使贾诩在荣誉利益面前昏了头，但是朝廷的声誉又怎么交代呢？”李傕等人只好改任贾诩为尚书，主管官员选拔任用事务；他做了很多扶持和救助人才的事情，李傕等人对他既亲近而又有些害怕。
碰上母亲去世，贾诩辞去尚书官职回家服丧，后被授为光禄大夫。李傕、郭汜等人在长安城里争斗，李傕又聘请贾诩，担任宣义将军。在使李傕等人休战，放出被扣留的天子，保护大臣等事情上，贾诩都出了力。天子放出之后，贾诩交还官印辞职。
这时将军段煨驻扎在华阴县，他与贾诩是同郡的老乡，贾诩于是就离开李傕去依附段煨。贾诩自来有名气，为段煨的将士所敬服。段煨内心生怕贾诩夺了他的兵权，但外表上对待贾诩却礼节周到。贾诩更加感到不安。
这时张绣在南阳，贾诩暗中和他联系。张绣就派人去迎接贾诩，贾诩将要出发。有人对他说：“段煨对待您很优厚，您为什么离去呢？”贾诩回答说：“段煨性情多疑，有猜忌我的意思；礼节虽然周到，却不可依靠：时间一长就将被他算计。我离开他一定喜欢，又希望我在外面为他联系到强有力的支援，必定会厚待我留下的妻子儿女。张绣没有主要的谋臣，也愿意得到我贾诩；这样我的家庭和自身都能保全了。”于是贾诩动身前往，张绣以子孙对待父祖的礼节尊奉他。段煨也果然好好照顾了他的家眷。
贾诩劝说张绣，与刘表联合。太祖接连进攻张绣，突然有一天带领军队退去，张绣亲自追击。贾诩对张绣说：“不能追。追一定会失败！”张绣没有听从，催兵向前，结果大败而回。贾诩又对张绣说：“赶快追他们！再战必胜。”张绣推辞说：“没听您的话，才到了这个地步。现在已经败了，为什么又要去追？”贾诩说：“现在军情已有变化，急速前往必定有利！”张绣信了，随即收拢散乱的士兵，赶紧追击，与曹军大战。果然获胜凯旋，他问贾诩说：“我用精兵追击撤退的敌军，而您说必定失败；退下来以后又用败兵追击打胜了的敌军，而您说必能打胜；结果都正像您说的一样，为什么两者结果完全相反却又都应验了呢？”贾诩说：“这个容易理解啊！将军您虽然善于用兵，却不是曹公的敌手；曹军虽然开始退却，曹公却必定亲自压阵断后；您的追兵虽然精锐，主将既然不是对方的敌手，对方的士兵又同样精锐：所以我知道追兵必败。曹公进攻将军您并没有失策的地方，力量没有用尽却撤退了，必定是他的内部发生了变故；打败了将军的追兵之后，他们必定轻装快速行进；即使留下将领断后，这些将领尽管勇猛，但不是将军您的对手：所以虽然您用败兵追击却必定能够取胜。”张绣这才信服。
后来，太祖在官渡抗拒袁绍。袁绍派人联络张绣，并给贾诩写信，要求结成盟友。张绣想要答应他，贾诩在张绣举行的聚会上公开对袁绍的使臣说道：“回去替我们向袁本初表示歉意：如果兄弟之间都不能互相容纳，他还能容纳天下的杰出人士吗？”张绣又惊又怕，说：“何至于说这样的话呢！”私下对贾诩说：“弄成这样，我们归附谁啊？”贾诩说：“不如归附曹公。”张绣问：“袁强曹弱，我们又与曹操是仇敌。为什么投靠他呢？”贾诩回答说：“这就正是应该归附曹公的原因啊！曹公尊奉天子以号令天下。这是应该归附他的第一个原因。袁绍强盛，我们以这么少的人去归附他，必然不会看重我们。曹公的队伍弱小，他得到我们必定高兴。这是第二个原因。凡是有志建立王霸大业的人，本来就会放弃私人恩怨，以向天下显示他的德泽。这是第三个原因。希望将军您不要疑虑了！”张绣听从了他，率领部下归附了太祖。
太祖见到他们，大为高兴，拉着贾诩的手说：“使我受到天下信任看重的人，就是您啊！”上表任命贾诩为执金吾，封为都亭侯，升任冀州牧。当时冀州还未平定，他就留在曹操的司空府参谋军事。
袁绍在宫渡包围太祖。太祖粮食将要用尽，询问贾诩：“有什么计策？”贾诩说：“曹公您明智胜过袁绍，勇敢胜过袁绍，用人胜过袁绍，当机决断胜过袁绍；有这四个胜过而历经半年之久不能平定袁绍的原因，是在用兵策略上只考虑安全稳妥的缘故。如果看准机会果断冒险出击，那样立刻就可以将敌人平定！”太祖说：“好！”随即并合各营精兵组织突击队冲开包围，袭击了袁绍三十多里以外运粮车队的营地，打垮了敌军。袁绍军队至此完全崩溃，黄河以北终于被平定了。太祖自己兼任冀州牧，调贾诩当太中大夫。
建安十三年（公元208），太祖攻破荆州，想要顺着长江东下。贾诩劝告说：“明公您当初攻破袁氏，现今又收复汉水以南地区；威名远扬，军事实力已经十分强大。如果利用荆州的富饶，赏赐官兵；安抚百姓，让他们安居乐业；那么就可以不用兴师动众而使江东地区的孙权叩头臣服了。”太祖没有听从，进军作战，终于在赤壁失利。
太祖后来在渭水以南，与韩遂、马超作战。马超等人请求割让自己的地盘换取和平，并且请求送上儿子作为人质。贾诩认为可以假装允诺他们。太祖又向贾诩询问计策，贾诩说：“离间他们而已。”太祖说：“懂了！”一概接受使用了贾诩的计谋，事情经过记载在本书《武帝纪》中。太祖终于打败了韩遂、马超，贾诩是最初的谋划者。
这时，文帝曹丕担任五官中郎将，而他的弟弟临菑侯曹植富有才华的名声正盛；两人各有自己的支持者，出现了让曹植取代曹丕当继承人的舆论。文帝让人询问贾诩巩固自己地位的办法。贾诩说：“希望将军您培养品德扩大气度，亲自坚持普通士人的修养；从早到晚孜孜不倦，不违背当儿子的人应当遵循的准则：就是这些罢了。”文帝听从了他的劝告，努力磨炼自己。太祖又曾经支开左右的人专就此事询问贾诩，贾诩默然不答。太祖说：“和您说话却不回答。为什么？”贾诩说：“碰巧正在思考事情，所以没有立即回答您。”太祖问：“思考什么呢？”贾诩说：“思考在确定继承人选上都犯了大错误的袁本初父子、刘景升父子啊。”太祖大笑，就在这时由谁当太子的事就在太祖心中确定了下来。
贾诩自认为不是太祖的老部下，而又老谋深算；恐怕受到猜忌怀疑，于是闭门自守，在家里没有私人的社会交往；子女嫁娶，不与高门大族结亲。天下研究智谋计策的人都推崇他。
文帝即位，任命贾诩为太尉；晋升爵位为魏寿乡侯，增加封邑三百户，加上以前的共八百户。又分出他的封邑二百户，封给他的小儿子贾访为列侯；让他的大儿子贾穆任驸马都尉。
文帝向贾诩说：“我想要讨伐不听从我命令的人，以统一天下：吴国、蜀国，先打哪一个呢？”贾诩回答说：“致力于攻取敌国的人重视武装实力，致力于建设根本的人则崇尚道德教化。陛下顺应天命接受禅让，君临天下；如果用文教道德去安抚他们，等待他们的变故，那么平定他们是不难的。吴、蜀虽然都是小小的国家，但是后者有山脉作依靠，前者有江水作阻隔；刘备具有雄才，诸葛亮善于治国；孙权识得出政治虚实，陆逊看得清军事形势；他们或据守在险要山地，或行船在长江大湖：都不是一下子能谋取的。用兵的规律，是先造成取胜的形势然后再开战，估量敌人的情况再讨论调兵遣将，所以每有举动都不会失算。为臣我私自估量我方的领兵大将，没有人是刘备、孙权的对手；即使以天子的威势由陛下您亲自率领大军进逼敌方，也看不出有万无一失的把握。过去虞舜象征性舞动盾牌和长斧而有苗族臣服，我个人认为，现在应该先修文德后用武力。”文帝没有采纳这个建议。后来发起江陵战役，将士伤亡很多。
贾诩七十七岁时去世。谥号是肃侯。他的儿子贾穆继承了他的爵位。做过郡太守。贾穆死后，贾穆的儿子贾模继承爵位。
评论说：荀彧清高优秀，通达文雅，具有帝王辅佐的风范；然而他对人对事的洞察和预见能力都有所不足，使得他振兴汉室的志向未能充分实现。荀攸、贾诩，可以说是计谋没有失算的时候，能够通晓和运用权变：他俩大概是仅仅次于张良、陈平的人物吧！